屍鬼祓師

お友達クラブ

粟生慧

Noir文庫

イラスト：福田素子（漫画家）

目次

プロローグ 　6

第一章 　10

第二章 　44

第三章 　84

第四章 　120

第五章 155

第六章 200

第七章 227

エピローグ 261

登場人物／特典SS 266

あとがき　粟生慧／福田素子 280

あらすじ／奥付 282

屍鬼祓師　お友達クラブ

6

7

プロローグ

　校庭ではサッカー部と野球部の男子がトラックに沿って、掛け声を上げながら走っている。遠くから基礎練習の掛け声やバットがボールを打つ音が聞こえる。

　夏げし至を過ぎてもまだ梅つゆ雨が来ない。空には入道雲ともつかない曖昧でいて、見た目だけは大きさも厚さも重たい雲が浮かんでいる。

　七月にもなっていないのに、風は校舎のコンクリートの壁に熱せられて、不愉快なほどじっとりと水気を含んで吹き付けてくる。

　校舎の白い壁に真まそほ朱色の日差しが映り込み、毒々しい感じがする。壁に並ぶ窓は深しんしん々と黒く、校舎のなかにもう誰も残っていないのがわかる。

　旧校舎と新校舎を繋ぐ、渡り廊下を二人の少女が歩いていく。昇降口のある新校舎に向かっているのだ。

　渡り廊下の片側は校舎の壁で、傾いた日差しにひさしの影が差す。ふたりの影法師は足ばかりが長く赤い壁に黒々と伸びている。

　傾きはじめた日差しは火を熾した炭火のような暑さで、ジリジリと半袖シャツから出た肌を焼いてくる。

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　二人の顔はちょうどのひさしの影と重なり輪郭だけが、校舎の壁から反射する濃いオレンジ色の光に浮かぶ。

　足早に渡り廊下を行く少女たちはこれから向かう場所の話をしている。

　ボブカットの少女が、高たかち知理りお緒に一生懸命話しかける。

「たかっち、早くしないと待ち合わせに遅れちゃうね」

「英単赤点だからって二時間も自習とかバッカじゃないの」

　理緒は少し茶味がかった三つ編みを振りながら急ぎ足で新校舎の階段に足をかけた。

「この間、たかっちがお友達クラブに誘ってくれたときめっちゃ楽しかったー」

「ね、みほりん、来てよかったでしょー？　変な勧誘とかじゃないんだから」

　二人は新校舎の階段を上りきって、窓から差し込んでくる真っ赤な細長い光を踏んだ。

　灰色のリノリウムの床を夕焼けが血薔薇色に染め、まるで枠のなかに血糊を流し込んだように見える。

　久ひさいし石美みほ穂が新校舎に入るとむわっとした空気が体を包んだ。湿気を含む空気に背中から汗が吹き出してきて、思わず手うちわで首筋に風を送る。

「暑いー、うちの学校もクーラー付けたらいいのに。待ち合わせ、七時だっけ？　また先輩が車出してくれるんだよね？」

　美穂は理緒が返事をしないので、少し焦じれて振り返った。

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　理緒がちょうど新校舎と階段の縁に立ち尽くして呆然としている。

「たかっち、どうしたの？」

　理緒が不安そうに呟く。

「ねぇ、電気って消えてたっけ？」

「消えてるよ」

「こんなに真っ暗だっけ？」

　変なことを言ってるという顔をして美穂は踵きびすを返し戻る。紅あかく染まった理緒の顔を覗き込むと何かがおかしい。

「何も見えないんだけど。みほりん、ふざけてるの？」

「え？」

　美穂はじっと理緒の目を見た。白目の領域が限りなく狭まっていき、眼球が完全に黒くなった。タールのような双そうぼう眸にヌラヌラと光が蠢うごめいている。夕日の色すら吸い込んで、その黒い目は、まるで底なしの闇だった。

「目、目が変だよ！」

「何？　なになに!?　目がどうか......」

　理緒が口を大きく開けたまま固まる。ゆらゆらと揺れて、美穂に向かってグラッと体を前傾させた。

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「たかっち、ふざけないでよ！」

　そう言いながら美穂は飛び退ずさり、理緒がそのまま床に音を立ててぶつかり倒れると思った。

　マネキンのように倒れていく理緒の膝から下が、カクカクと谷折り山折りに曲がる。折り紙のように曲がっていく足では支えきれなくなった体は、床にぶつかると同時に弾け飛んだように見えた。黒い粒子が黒板消しを叩いたときに出る白い粉のように辺りに飛散した。

　さっきまで聞こえていた校庭からの音が何もかも遠ざかり、静けさが美穂の鼓膜を打つ。

「え？　え？　え？」

　美穂は何が起こったか理解できないまま、理緒が倒れたはずの灰色の床を見つめる。

　そこには人ひとがた形の影が床を焦がしていた。深淵へ続くような漆黒の穴だ。影のなかであぶくに似たぬらぬらしたものが蠢いている。

　やがてそれは収まり、音も戻ってきた。

　美穂は焦げた床を見つめ、驚愕の表情のままガクガクと膝を震わせ、ゆっくりと床にへたり込む。見開いた目を影からそらすこともできず身じろぎひとつできなくなった。

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第一章

　六十五インチの巨大なテレビがさっきから流しているのは、夕方のワイドショーだ。男女が和わきあいあい気藹々と会話をしている様子が映しだされている。

　感じのいいスーツを着ている女性のコメンテーターが、斜はす向かいに座るパリッとしたスーツ姿の男性に質問している。

　男女ともに端正な顔をしているけれど、男のほうが際立っている。細い鼻びりょう梁と細い眉、歌舞伎の女役に見え、声音も柔らかく穏やかだ。

『コミュニケーション能力は人それぞれだと言われていますね。一人ひとり性格が違うんですからそれは当然です』

『釈しゃくさんは誰でもコミュニケーション能力は向上できると提唱されてますが、性格が違っていたら個別にアドバイスするのは難しいんじゃないですか？』

　テレビは八畳敷の壇に置かれていて、壇にはテレビの他に低い座卓が置かれている。

　テレビから数十センチしか離れていない所で、少年が食い入るようにテレビを見ている。座卓に肘をついて一緒にテレビを見ている少女は、少年の猫っ毛で茶色がかった後ろ頭に目をやる。

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　ポニーテールを結っている少女の隣には黒髪短髪の青年があぐらをかいて座っている。一緒に茶を飲みながらテレビを眺めていた。

　猫っ毛の少年はさっきから座卓についている少女から注意されている。

「晶あきら良ちゃん、テレビから離れて見ないと目が悪くなっちゃうよ」

　それなのに、晶良は聞こえない様子でじっとテレビを見入っていて返事もしない。

「無駄だよ、陽ひなた向。晶良がテレビの虫だって知ってるだろ」

「アニキも少しは自分の雇い主の体の心配くらいしてあげたら」

「つーか、こいつ。さっきから何見てんだ？　コミュニケーションなんたらとか、胡うさんくさ散臭い番組だな」

「あたし、このひと知ってる」

「釈しゃく卓たくや也ってやつ？　なんで」

「学校で本が配られた。このあいだ講演会もあったよ」

「お前の中学、こんなやつ呼んで何してんだ？」

　陽向の通う中学は都内にある中学だ。今も中学の制服を着替えず、兄である陽はると仁と一緒にお茶を飲んでくつろいでいる。

「道徳。感想文書けって言われた」

「面倒くさい学校だな......。おい、晶良、子供みたいにテレビばっか見てると頭が悪くなるぞ」

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　ようやく晶良が振り返った。綺麗な顔をした少年だ。目が大きくて鼻筋が通っていて、ちょっと見だと少女にも見える。体も華きゃしゃ奢で、陽仁よりも随分細い。

　高校生くらいにしか見えない晶良は、実年齢二十七歳のいい年をした男だ。陽仁はつねづねこの年齢詐欺男の若さが不思議でならない。

　地味顔でしかも二十一歳の陽仁からすると、晶良はかなり見た目で得していると思っている。　その晶良が分厚い座布団にちょこんと正座してお行儀よくテレビの前に座り、

「頭が悪くなるなんてテレビに失礼ですよ」

　眉根を寄せて陽仁を叱りつけると、またテレビに視線を戻した。

「晶良ちゃんは地じあたま頭がいいんだよ。アニキのほうがよっぽど馬鹿じゃん」

　陽仁は自分の妹の頬をふにっと掴つかんで低い声で言う。

「誰が馬鹿だってぇ？　いつからアニキにそんな口を利くようになった。お前をそんな子に育てた覚えなんかないぞ」

「可愛い妹に暴力を振るうな！」

　後ろで喧嘩を始めた兄妹に、晶良がボソリと言った。

「この釈ってひと、不思議な感じですね」

　陽仁と掴み合っていた陽向が手を休めて、晶良に答える。

「晶良ちゃんもそう思う？　なんだかさぁ、変な魅力があるよね？　友達なんかファンになっ

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ちゃって、セミナーに行くって言ってた」

　晶良が首を傾げる。

「魅力とは違うような......、テレビ越しからだとなんだか中身が空からなような気がするんですよね」

「中身が無いってことか？」

　陽仁も手を止めて聞いた。

「空っぽです」

「コミュニケーションがなんたらって本、ベストセラーなんだろ？　中身が無いなんてことはないんじゃないか？」

　もう一度晶良が首を傾げた。そしてやっぱりじっと釈を見つめ、テレビの世界に戻ってしまった。

　陽仁は陽向から散々殴られた頭をなでつけながら、ぼやく。

「だいたいなんでお前がこんな番組見てんだよ。興味ないだろ、コミュニケーションとかいうの、お前ほど必要ないやついないじゃないか」

　悩みがなさそうな笑顔を始終浮かべている晶良は、傍はたから見ていると人畜無害に見える。

　陽向が茶請けに持ってきていたアーモンドチョコレートを口に放り込む。

「だって、このあとテレビショッピングがあるもん」

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　それを聞いて陽仁の目の色が変わった。

「テレビショッピングだって!?　晶良！　そのテレビ見るな、禁止禁止！」

　座卓に置いてあるテレビのリモコンを電光石火で手にとって、スイッチを切った。

　テレビの画面が真っ暗になって、その画面に悲しそうな顔をした晶良が映っている。

「ひどいです......」

　陽仁兄妹が晶良のマンションに居候するようになって一年になる。一般常識がまったくない晶良の日々の生活をこの兄妹が支えていると言って過言ではない。と言っても晶良自身が財布なのだが。

　しかも、目の前にいるのはテレビショッピングの番組が見られなくなったことにがっかりして肩を落としている、なんだか残念な美青年だ。

　その晶良が正座したまま座布団を回転させて、座卓に向き直った。そしてにこやかに微笑む。

「とっておきのお茶とチョコレートを出してきます」

　陽向の大きな目が輝く。十四歳の少女らしく両手を上げて喜んでいる。その様子は兄に似ずとても愛らしい。

「わーい」

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　立ち上がって壇を下りた晶良がウキウキした様子でキッチンへ行く後ろ姿を見送った。

　その姿を陽向がうっとりと見つめているのを陽仁は見逃さなかった。

「お前はなんであのひよこ頭が好きなんだ、よりにもよって」

「アニキ、うざい」

　妹に一いっしゅう蹴されて陽仁は渋茶をすすりながら、亡くなった父母を思い返して心のなかで謝る。

（父さん、母さん、アニキとして面目ない。なんでだろうなぁ、どうして顔で選ぶんだ）

　陽仁は果てしなく地味な目を細めて苦い思いを胸にしまった。

　晶良が両手に銀トレイを持って戻ってきた。トレイにはイギリスの有名な陶器のカップ、高級チョコレートが惜しみなく盛られている皿が載っている。

「昨日デパートで買ってきたんです」

　そう言いながら、カップを陽向と自分の前に置く。

「おい、俺の分は？」

「陽仁さんは渋茶のほうが好きじゃないですか」

　さっきの返礼だろうか......。たしかに渋茶は好きだがと、陽仁は湯呑みの茶をすすった。

「いただきまーす！」

　陽向が嬉しそうにそう言って、皿のトリュフを手に取ろうとしたとき、座卓に置いていた晶良の携帯電話が鳴った。

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　その途端、彼が肩をビクッとさせて携帯電話をおそるおそる見やる。恐怖に顔が青ざめている。彼は電話が嫌いというよりもかけてくる相手が苦手なのだ。そっと手に取って表示画面を見ると明らかに安心したようにホッと息を吐いた。

「誰から？」

　陽向が口をチョコレートで一杯にしながら訊ねる。

「翡翠姉さんでした」

　携帯電話を耳に当てて話を始めた晶良をじっと陽仁は見つめる。

　明るく姉と話をしているのは普通の光景だ。しかし、内容が問題なのだ。ただの世間話をしているならいい。姉弟らしくて微笑ましい姿である。

「はい、歌舞伎町ですね。住所は......はい。じゃあ、今夜」

　そう言うとポチリとボタンを押して携帯電話の通話を切った。切ったあとになって晶良がハッとしたように言った。

「うっかりしてました......今夜はいつものドラマがある日じゃないですか」

　あまりにも悲しそうな顔をしたから、思わず本当に泣くかと思った。

「大丈夫、晶良ちゃん。あたしがちゃんと録画しとくから」

　陽向の気の利く言葉に彼の顔色があっという間に明るくなる。

「お願いしますね、陽向さん」

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「任せといて！」

　かくいう晶良はドがつく機械音痴だ。

「陽仁さん、今夜は歌舞伎町で仕事です」

　今日もきっと瑕かし疵物件の『清掃』の仕事だろう。

　瑕疵物件と言っても、対象は精神的瑕疵物件。変死や殺人事件の現場になった貸し物件のことだ。他にも何の問題もないのに借り主がいつかない物件......。

　そして、清掃とは浄化のことを差す。

　一いちのみやあきら宮晶良の職業は拝み屋。

　式しきがみ神を使って、精神的瑕疵物件の浄化をして生計を立てている。

　一年前、諏すわはると訪陽仁は就職したばかりの不動産会社の社長から晶良を紹介された上、何がなんだかわからないうちに彼のマネージャーにされてしまった。

　それからと言うもの今までは夢物語、ファンタジー、テレビのなかの作り物と思っていた世界を目の当たりにする毎日だ。

「わかった、歌舞伎町ね」

　陽仁は歌舞伎町に行くまでの路程を考えながら返事をした。

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　昼間は蒸し暑くても、昼間と違って日が沈むと少し涼しい風が吹く。しかし、その風も人の発する熱気ですぐに温まってしまう。

　昼間の喧騒とは違う様相の歌舞伎町は、今日もゴミゴミとしていて酔った客と客引きの男女でごった返している。

　綺麗な顔をしている晶良なんか、スカウトの男に声をかけられやすいと思いきや、彼はスイスイと人混みを縫って目的地である貸ビルへ向かっていく。

　晶良の服装はいつものようにラフなコットンのシャツにチノパンツ。腰に革製のコンパクトなウェストバッグ。そのなかには仕事に必要な様々な道具が入っている。

　暑さに負けた陽仁は半袖のポロシャツにジーパン姿だ。道具も何も持っていない代わりに袈けさが裟懸けにできるバッグを肩から引っ掛けている。

　気温の暑さとは違う不快な熱に揉まれて陽仁はポロシャツの前襟からパタパタと風を送った。その間もしつこく客引きされ、それを無視して歩くのも大変だ。しかもさっさと晶良は先に行ってしまうし、少しくらいは待っていてほしい。

　歌舞伎町は入りくんでいて、ちょっとでもＪＲの出口を聞き間違えただけで全く違う場所に出てしまう。陽仁が晶良から聞いたのは東口。大画面のある、街をよく知っているものからしたら馴染み深い方面だ。

　そこからさらに入り組んだ道を歩いていくことになる。歌舞伎町の雑居ビルや貸ビルはお得

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意様だったりする。だから、住所を聞いたら大体の位置が飲み込める。

　歌舞伎町は喧騒の激しい場所から離れると、反対に今度は高級クラブが並ぶ場所に出る。マンション並みのビルにワンフロアまるまる借りている高級クラブとなると、貸す側の収入も多い。それなのに入れ替わりの激しいと、なかなか次の借り主が現れず、貸テナントのオーナーは結構閉口するのだ。

　それも借りる側が出ていくことを知らせないまま放置ということもあり、月々の振込がないことで初めてオーナーはテナントの借り主が逃げてしまったことを知るのだ。

　しかもそれが何度も続くと貸主のオーナーも験げんを担いでなんとかしようとする。神主や坊主を呼んでみたり、風水で商売繁盛を願ったり。

　幽霊が出たとか人殺しがあったとかそんな物騒なことなど一切ないのに何度もそういう目に遭うとオカルトなことに走りがちだ。

　今日受けた依頼は一宮に直接、伝つて手を辿って来たものだ。一宮は特殊な異能力集団の一族で、滅多なことでは依頼に漕こぎつくことすらできない。それでもなかには運良く一宮一族と繋がりを持つことができる。

　今回もそんな依頼なんだろうと思った。晶良の後ろ姿を探しながら陽仁は考える。

「それにしても暑い......」

　空はネオンに照り返って紫色に染まっている。曇っているのか晴れているのかもわからない

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くらい明るく、星も見えない。高いビル群に空が狭まり月も隠れていると、本当にここが現実の世界なのかと疑わしくなってくる。

　坂道を登り始めると人通りがめっきりと減る。二車線の通りの両脇にはお高いマンションの様相を呈ていした高級クラブ――いわゆる会員制のキャバレーが入っているビルが並ぶ。

　陽仁はやっと見えてきた晶良に駆け寄った。

「ここらへんじゃないか？」

「そうですね」

　家にいたときとは違う落ち着いた声が返ってくる。

　彼が仕事モードに入った兆候だ。

　坂を上りきった所に、背広姿のいかつい体つきをした初老の男が立っている。所在なげに時計を見ながら苛々と佇たたずんでいるところを見ると、誰かと待ち合わせをしているようだ。

　その姿を見とめるとすたすたと晶良が向かっていった。慌ててその後ろを追いかける。

「おい、違ってたらどうすんだ」

　そんな抑止の声も無視して、彼が自分より背が高い男に声をかける。

「お待たせしました」

　あまりにもさりげなく、しかも少年に声をかけられたと思った鳥羽が訝いぶかししげに晶良を見下ろした。

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「なんだ、お前は。夜遊びしたいならほかへ行け」

　そっけなく言うと時計を見る。陽仁が晶良の代わりに依頼主の鳥羽に話しかける。

「すみません、依頼主の鳥羽さんですよね？」

　すると、不機嫌だった鳥羽の顔色が変わった。自分より背が高い陽仁をざっと上から下まで見たあと、その姿のラフさに驚いたような顔をする。

「あんたが一宮さんか」

「いや、俺は諏訪陽仁です。こっちが一宮晶良。俺は彼のマネージャーです」

　そこまで聞いて、やっと鳥羽は状況が飲み込めたようだ。

「あ、あぁ......あんたが一宮さんだったのか......。てっきり」

　見た目のことを言いかけた鳥羽を晶良は無視した。

「それで例の場所は？」

「本当にあんたで大丈夫なのか。あのフロアは半年で三回借り主が失踪したんだぞ。神主からも坊主からも霊能力者からも見放されたんだ」

　鳥羽は何度も繰り返しながら、エントランスに入る。

「心配はいりません。晶良は一宮一族でダントツの力を持ってるんですから」

　陽仁の言葉に鳥羽が眉を顰ひそめる。説明しても信じられないようだ。

「いいんですよ、陽仁さん。現場を見たらわかりますから」

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　晶良が静かに口を開いた。

　怒っているわけじゃない。ただビルの様子を窺っているだけだ。